O Parque Nacional de Cinque Terre é um oásis naturalista que ao longo do tempo preservou intactas as características de uma natureza não contaminada. A paisagem, composta por rochas de diferentes origens e idades, é marcada por uma particular declividade e pela ausência de trechos planos.

A costa alta e recortada é linear, pouco esculpida por enseadas e promontórios, esculpidas pelo mar em agradáveis e sugestivas grutas. As poucas praias, de areia e seixos, são resultado de fluxos de detritos de cursos d'água, deslizamentos ou acúmulos de materiais deixados pelo homem.

O Parque Nacional de Cinque Terre é naturalmente também um habitat feliz para várias espécies da fauna que aqui encontram as condições ideais para viver e se reproduzir.

O ambiente antrópico

O encontro entre o homem e a natureza levou a uma valorização do território do Parque Nacional de Cinque Terre. Há cerca de mil anos, o homem intervém nestas serras escarpadas sobranceiras ao mar, desenvolvendo áreas cultivadas, de modo a sobreviver em áreas outrora cobertas por um denso manto florestal.

O terraço funciona

Com o nome de Cinque Terre é designado aquele trecho de costa acidentada que se estende por uma extensão de cerca de quinze quilômetros ao longo da costa do extremo leste da Ligúria. Este território é chamado de Cinque Terre dos lugares marinhos de Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore, que estão localizados quase à mesma distância um do outro, com vista para o mar agarrado à rocha aninhada em vales estreitos e íngremes; o nome de "terra" é aqui sinónimo de aldeia medieval. As atividades humanas contribuíram para a criação de uma paisagem única no mundo, expressão de uma cultura profundamente ligada à pátria, de um evento coletivo sem paralelo capaz de dobrar as adversidades do ambiente natural às próprias necessidades de vida.

Mudanças trazidas pelo homem ao longo de mil anos de história, com o trabalho contínuo e assíduo de muitas gerações que substituíram o manto de madeira original que cobria as encostas escarpadas da serra pelo cultivo da vinha em socalcos, possibilitado pelo esmagamento das rochas, a construção de muros de pedra seca e a criação de húmus cultivável.

Desde o primeiro século da Baixa Idade Média até os dias atuais, foi a luta contínua entre homem e natureza sustentada por homens e mulheres das várias gerações, para moldar a paisagem para reconstruí-la a cada colapso causado pelo desmoronamento dos muros sob os deslizamentos de terra causados pela chuva. As paredes de pedra seca são constituídas exclusivamente por blocos de arenito cuidadosamente sobrepostos, saturados de brita e terra, sem o uso de materiais coesivos. A boa qualidade da pedra, mas sobretudo a arte hábil de colocar as pedras são a garantia de uma maior resistência aos desabamentos.

Entre os terraços foram construídos, também em pedra, escadas muito compridas e muito íngremes, escadas projetadas nas próprias paredes, pisos onde os materiais transportados nos ombros podem ser colocados e facilmente levantados, e pequenos canais nas laterais das pistas das mulas .

Alguns números são testemunhos significativos capazes de evidenciar a entidade e consistência deste património: seriam em média quatro mil e duzentos metros cúbicos de muros de pedra seca por hectare; tendo em conta que é possível estimar a superfície da área de socalcos em cerca de dois mil hectares, haveria um volume total de material pétreo nas paredes de 8.400.000 metros cúbicos.

Considerando que a seção transversal de um muro médio pode ser estimada em 1,25 metros quadrados, um hectare teria uma média de 3.160 metros lineares e em todo o distrito a estimativa global seria de 6.720.000 metros lineares de muros, ou seja, 6.729 km.

Uma obra titânica ainda mais apreciável por não ser realizada nem com trabalho forçado nem por capricho de dirigentes ou soberanos, mas de livre iniciativa por várias gerações, transmitida exclusivamente para o conhecimento sem a orientação pré-estabelecida de qualquer poder central e com o único objetivo de tornar produtiva uma área incultivável. A contribuição de qualquer capital não foi necessária, tudo foi encontrado no local e as vinhas se multiplicaram pelo método de ramificação. O agricultor de Cinque Terre é produtor há séculos do precioso vinho e sobretudo da estabilidade hidrogeológica e de uma paisagem que hoje é reconhecida como patrimônio mundial da humanidade. A manutenção do território e a defesa da sua peculiaridade são confiadas unicamente ao cumprimento pontual das minuciosas operações de manutenção ligadas ao cultivo: onde a presença do homem se afrouxa, o início da degradação é imediato. O arranjo "em terraços" realizado pelos habitantes de Cinque Terre a partir do ano mil para fins exclusivamente produtivos, determinou, portanto, efeitos ainda mais importantes do que o objetivo original, tais como:

•a estabilidade hidrogeológica das encostas e centros habitados subjacentes

•a conotação da paisagem.

Nos últimos tempos a alteração do equilíbrio económico e social teve um efeito direto no território com o consequente abandono progressivo das culturas tradicionais que entretanto representavam a salvaguarda do próprio território.

Este processo atingiu um estágio muito próximo da irreversibilidade; a consequência inevitável e dramática será a degradação cada vez mais acelerada dos solos que envolve:

•o início de deslizamentos de terra de extensão cada vez maior que ameaçam os próprios centros habitados;

•a subtração do uso de parcelas significativas do território;

•mudando os personagens da paisagem.